Ansiedad por separación en niños

31 Ene Ansiedad por separación en niños

La ansiedad por separación es una etapa común y natural en el desarrollo infantil, pero también puede convertirse en un desafío significativo tanto para los niños como para sus familias. Este fenómeno, caracterizado por un miedo intenso y persistente a separarse de las figuras de apego, suele presentarse en edades tempranas y puede manifestarse de distintas maneras, desde el llanto y las rabietas hasta síntomas físicos como dolores de cabeza o náuseas. Comprender las causas y estrategias para manejar esta ansiedad es clave para promover el bienestar emocional del niño.

La ansiedad por separación es un mecanismo evolutivo diseñado para proteger a los niños pequeños de posibles peligros al mantenerlos cerca de sus cuidadores. Sin embargo, cuando este miedo se vuelve desproporcionado o interfiere significativamente en la vida cotidiana, puede ser señal de un trastorno de ansiedad por separación (TAS), una condición que afecta aproximadamente al 4-5% de los niños en edad escolar.

En los casos de ansiedad por separación, los niños pueden temer que algo malo les suceda a sus padres o a ellos mismos mientras están separados. Este miedo puede desencadenarse por eventos como cambios importantes en la rutina, mudanzas, conflictos familiares, o incluso el inicio en la escuela o guardería.

Señales de alerta

Aunque todos los niños experimentan ansiedad por separación en algún momento, es importante distinguir entre una respuesta normal y un problema más serio. Algunas señales de alerta incluyen:

• Llanto intenso y prolongado al momento de separarse.
• Refusal constante a asistir a la escuela u otras actividades sin los padres.
• Dificultades para dormir solos, incluyendo pesadillas recurrentes.
• Síntomas físicos recurrentes como dolor de estómago, vómitos o fatiga, especialmente antes de una separación.
• Dependencia excesiva de los padres o cuidadores en situaciones que otros niños de la misma edad manejan con más independencia.

Cómo abordar la ansiedad por separación

Existen diversas estrategias respaldadas por la psicología para ayudar a los niños a superar esta ansiedad:

1. Preparación gradual: Introducir cambios de forma progresiva puede ayudar a reducir el estrés. Por ejemplo, si un niño empieza en la escuela, se pueden realizar visitas previas al lugar para que se familiarice con el entorno.
2. Crear una rutina predecible: Las rutinas claras y consistentes brindan seguridad y ayudan a los niños a anticipar lo que ocurrirá, reduciendo la incertidumbre.
3. Fomentar la independencia: Animar a los niños a desarrollar habilidades de autonomía, como jugar solos o realizar pequeñas tareas, refuerza su confianza.
4. Hablar sobre sus emociones: Escuchar y validar los sentimientos del niño, sin minimizar su miedo, les enseña a manejar sus emociones de manera saludable.
5. Buscar apoyo profesional: Si la ansiedad interfiere de manera significativa en la vida del niño y la familia, un psicólogo especializado en infancia puede ser de gran ayuda para entender mejor y aprender nuevas herramientas.

La ansiedad por separación, aunque desafiante, es también una oportunidad para que los niños y padres y madres aprendan a manejar sus emociones y fortalezcan su confianza en el mundo que los rodea. Con el apoyo adecuado, tanto por parte de la familia como de profesionales, los niños pueden superar este obstáculo y desarrollar herramientas emocionales que les serán útiles a lo largo de su vida.

Entender que este proceso forma parte del desarrollo es el primer paso para enfrentarlo con paciencia y empatía. Al final, cada pequeño avance es un logro compartido entre padres, cuidadores y niños.